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- Métier : actrice
- Né(e) le : 19/02/1911
- Pays : Inde
- Signe : Verseau
Jeunesse
Merle Oberon est née le 19 février 1911 à Bombay, en Inde britannique, sous le nom d’Estelle Merle O’Brien Thompson. Sa mère, Charlotte Selby, était d’origine eurasienne, tandis que son père, Arthur Thompson, était britannique. La jeunesse de Merle fut marquée par des difficultés financières et des secrets familiaux. En effet, pour éviter la stigmatisation raciale de l’époque, Charlotte prétendait être la mère de Merle, alors qu’elle était en réalité sa grand-mère. La véritable mère de Merle, Constance, était présentée comme sa sœur.
Merle a grandi dans un environnement modeste et a fréquenté des écoles locales à Calcutta. Dès son plus jeune âge, elle montrait un intérêt marqué pour le théâtre et le cinéma. À l’adolescence, elle a déménagé à Londres avec sa famille, espérant trouver de meilleures opportunités. Cependant, la transition n’a pas été facile, et Merle a dû faire face à des préjugés raciaux et à des difficultés financières.
Malgré ces obstacles, Merle a persévéré et a commencé à fréquenter des cercles artistiques à Londres. Elle a adopté le nom de scène Merle Oberon et a commencé à se faire remarquer pour sa beauté exotique et son talent. Sa détermination et son ambition l’ont finalement conduite à décrocher ses premiers rôles au cinéma, marquant le début d’une carrière impressionnante.
Début professionnel
Les débuts professionnels de Merle Oberon ont été marqués par des petits rôles dans des films britanniques. En 1929, elle a fait ses débuts à l’écran dans le film « The Three Passions ». Bien que son rôle soit mineur, il lui a permis de se faire remarquer par des réalisateurs et des producteurs. En 1933, elle a obtenu un rôle plus significatif dans « The Private Life of Henry VIII », où elle a joué le rôle d’Anne Boleyn. Ce film a été un succès critique et commercial, et a propulsé Merle sur le devant de la scène.
En 1934, Merle a signé un contrat avec Alexander Korda, un producteur influent de l’époque. Ce partenariat a été déterminant pour sa carrière, lui offrant des rôles dans des films prestigieux. Elle a notamment joué dans « The Scarlet Pimpernel » en 1934, où elle a partagé l’affiche avec Leslie Howard. Ce film a consolidé sa réputation en tant qu’actrice talentueuse et charismatique.
Le succès de Merle en Grande-Bretagne a attiré l’attention de Hollywood, et elle a rapidement été invitée à travailler aux États-Unis. En 1935, elle a décroché un rôle dans « The Dark Angel », pour lequel elle a été nominée pour l’Oscar de la meilleure actrice. Cette nomination a marqué un tournant dans sa carrière, lui ouvrant les portes des plus grands studios de Hollywood.
Carrière professionnelle
La carrière professionnelle de Merle Oberon a été marquée par une série de rôles mémorables dans des films à succès. En 1939, elle a joué le rôle de Cathy Earnshaw dans « Wuthering Heights », aux côtés de Laurence Olivier. Ce film est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre du cinéma classique, et la performance de Merle a été largement saluée.
Au cours des années 1940, Merle a continué à enchaîner les rôles dans des films de genres variés. Elle a joué dans « That Uncertain Feeling » en 1941, une comédie réalisée par Ernst Lubitsch, et dans « The Lodger » en 1944, un thriller psychologique. Sa capacité à s’adapter à différents genres et à incarner des personnages complexes a fait d’elle une actrice très demandée.
Voici une liste de quelques-uns des films notables de Merle Oberon :
– « The Private Life of Henry VIII » (1933)
– « The Scarlet Pimpernel » (1934)
– « The Dark Angel » (1935)
– « Wuthering Heights » (1939)
– « That Uncertain Feeling » (1941)
– « The Lodger » (1944)
– « Berlin Express » (1948)
– « Desirée » (1954)
– « Of Love and Desire » (1963)
Dans les années 1950 et 1960, Merle a continué à travailler régulièrement, bien que ses rôles soient devenus moins fréquents. Elle a également commencé à s’intéresser à la production et a produit plusieurs films. Sa carrière s’est étendue sur plusieurs décennies, et elle a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du cinéma.
Vie privée
La vie privée de Merle Oberon a été aussi fascinante que sa carrière professionnelle. Elle a été mariée quatre fois. Son premier mariage a eu lieu en 1939 avec le réalisateur Alexander Korda, qui a joué un rôle crucial dans le lancement de sa carrière. Cependant, leur mariage a pris fin en 1945. En 1945, elle a épousé le cinéaste Lucien Ballard, mais leur union a également été de courte durée, se terminant en 1949.
En 1957, Merle a épousé l’industriel italien Bruno Pagliai, avec qui elle a eu deux enfants adoptifs. Ce mariage a duré jusqu’en 1973, et ils ont vécu principalement au Mexique. Après leur divorce, Merle a épousé l’acteur Robert Wolders en 1975, mais leur mariage a été de courte durée, se terminant en 1979.
Merle a toujours été très discrète sur ses origines et sa vie personnelle, ce qui a alimenté de nombreuses spéculations et rumeurs. Elle a souvent prétendu être née en Tasmanie pour dissimuler ses origines indiennes et éviter les préjugés raciaux de l’époque. Ce n’est qu’après sa mort que la vérité sur ses origines a été pleinement révélée.
Merle Oberon est décédée le 23 novembre 1979 à Malibu, en Californie, des suites d’un accident vasculaire cérébral. Elle a laissé derrière elle un héritage cinématographique impressionnant et reste une figure emblématique du cinéma classique.
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